Der gebürtige Würzburger David Berger beendete im April 2010 aufgrund seiner öffentlichen Aussagen seine bis dahin steile Karriere in konservativen Kreisen der katholischen Kirche. Der Theologe, der unter anderen an der Uni Würzburg studiert hat, bekannte sich damals in der „Frankfurter Rundschau“ offen zu seiner Homosexualität.

Seither wird Berger, der seit vielen Jahren in Köln mit seinem Lebensgefährten zusammenlebt, in einschlägigen konservativen Internetforen aufs Übelste als „Homo-Kloake“, „Gomorrhist“ oder sogar als „vom Teufel besessen“ beschimpft, vor allem nach Erscheinen seines bei Ullstein verlegten Insider-Buchs „Vom heiligen Schein“ im Herbst 2010. Mittlerweile ist die vierte Auflage erschienen.

Anfang Mai 2011 entzog der Erzbischof von Köln Kardinal Meisner dem 43-Jährigen die Lehrerlaubnis für den katholischen Religionsunterricht. Zuvor hatte Berger seine Stellung als korrespondierender Professor an der Päpstlichen Akademie des heiligen Thomas von Aquin in Rom verloren.

Sein Amt als Herausgeber und Chefredakteur der katholischen Monatszeitschrift „Theologisches“ gab er nach Differenzen mit der Fördergemeinschaft vor seinem öffentlichen Coming-out auf. Berger arbeitet als Deutschlehrer am Ville-Gymnasium in Erftstadt.

David Berger: Ich fühle mich ihr emotional und in vielen Dingen auch rational noch sehr verbunden. Allerdings sage ich nicht mehr zu allem pauschal Ja und Amen. Was ich an der katholischen Kirche schätze, ist ihre lange Tradition. Sie hat Europa geprägt, einen entscheidenden Einfluss auf die Entwicklung der Menschenrechte genommen, hat in Kunst und Kultur sehr Großes geleistet. Da wäre es kindisch zu sagen, es sei alles doof, was sie macht. Ich bin der Meinung, dass die Kirche größer ist als das Bild, das sie gerade eben bietet.

Berger: Die Situation ist völlig anachronistisch. Es war in ihrer Geschichte noch nie da, dass sich die Kirche so sehr von der Gesellschaft abkoppelt, in der sie lebt. Die Kluft ist sehr groß geworden zwischen den Erkenntnissen der modernen Natur- und Humanwissenschaften und dem, was die Kirche vertritt. Ich denke jedoch, dass man von diesem Enttäuschenden des Augenblicks seinen persönlichen Glauben nicht kaputt machen lassen darf.

Berger: Daran und aufgrund anderer Dinge sieht man, dass die Zustände in der Kirche derzeit doch sehr deprimierend sind. Ich bin jedoch der Meinung: Diese Leute sind nicht die Kirche, auch wenn sie meinungsführend geworden sind in der katholischen Kirche.

Berger: Und das macht das Bild, das die Kirche gerade abgibt, gerade bei jungen Menschen sehr kaputt. Das hat selbst meine Arbeit als Religionslehrer erschwert. Denn junge Menschen, die ein positives Verhältnis zum Glauben haben, hören diese Geschichten, etwa von Mixa (2010 u. a. wegen Misshandlungsvorwürfen zurückgetretener Bischof von Augsburg) und Overbeck. Als Religionslehrer habe ich immer wieder meinen Schülern zu vermitteln versucht, dass sie sich deswegen ihren persönlichen Glauben nicht zerstören lassen. Ich weiß jedoch, dass die real existierende Kirche nicht ganz einfach zu trennen ist von der Kirche in unseren Herzen.

Berger: Der Katechismus war ein großer Fortschritt, wenn man bedenkt, was vorher in der Kirchengeschichte gelaufen ist. Das war ein enormer Schritt und für mich eines der wesentlichsten Motive zu sagen, die katholische Kirche ist auf einem vernünftigen Weg.

Berger: Erst jüngst gab es Bestrebungen, etwa von Christoph Kardinal Schönborn in Wien, darüber nachzudenken, ob man homosexuelle Partnerschaften, wenn sie auf einen langen Zeitraum ausgelegt sind und ähnlich wie heterosexuelle Ehen funktionieren, tatsächlich als Sünde bezeichnen könne – also, ob man seinen Segen dazugibt. Doch sein Chef wollte es gänzlich anders: Joseph Ratzinger hat, bevor er Papst geworden ist, als Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre einen Weg zurück eingeschlagen, in dem er dazu übergangen ist, allein die bloße homosexuelle Veranlagung als widergöttlich und satanisch zu bezeichnen. Eine deutliche Tendenz dazu ist in einer seiner ersten päpstlichen Erklärungen von 2005 gegeben, die besagt, dass homosexuell Veranlagte auf keinen Fall Priester werden dürfen, auch wenn sie den Zölibat halten. Begründung: Homosexuelle seien unfähig, ein gesundes Verhältnis zu anderen Menschen aufzubauen. Ähnliche Aussagen, die bereits die homosexuelle Veranlagung als widergöttlich und sündhaft bezeichnen, finden sich in in seinem Ende 2010 veröffentlichten Buch „Licht der Welt“.

Berger: Durchaus, von vielen Geistlichen, auch höher stehenden, die wussten, dass ich homosexuell bin und mit meinem Partner zusammenlebe. Probleme gab es erst, als ich offen damit umgegangen bin. Dann war von Takt nicht mehr viel zu merken. Selbst eng befreundete Geistliche, die wir seit vielen Jahren kennen und die uns begleitet haben, zogen sich zurück und haben den Kontakt abgebrochen, nur weil ich es offen gesagt habe. Dieses Verhalten, dass die Kirche gut mit Homosexualität umgehen kann, solange sie heimlich bleibt, finde ich skandalös. Daraus entsteht ein enormes Glaubwürdigkeitsproblem. Die Gläubigen merken doch, wenn ihnen was vorgemacht wird. Letztlich verschenkt die Kirche die Chance, für homosexuelle Menschen in der Seelsorge eine echte Hilfestellung zu geben, wenn sie apodiktisch sagt: Nein, Homosexualität geht nur, solange sie geheim und unter der Decke bleibt.

Berger: Ich glaube, das liegt daran, weil der katholischen Kirche sehr viele Priester angehören, die mit ihrer Homosexualität nicht zurechtkommen, die sich nicht mit ihr auseinandergesetzt haben. Die Priester mit der größten Aversion gegen homosexuelle Menschen, die mir begegnet sind, waren selber homosexuell. Sie leben ihre Sexualität nicht unbedingt aus, spüren aber ihre Veranlagung. Sie finden in der katholischen Kirche jedoch kaum eine Möglichkeit, darüber zu reden. Das führt natürlich dazu, dass homosexuelle Priester auf diejenigen schauen, die ihre Homosexualität offen ausleben. Sie projizieren ihre Probleme auf die anderen, und das führt meist zu einer extremen Homophobie, zu einer Dämonisierung und Tabuisierung des Themas Homosexualität.

Berger: Sobald es offen wird, muss man mit den härtesten disziplinarischen Maßnahmen rechnen. Das führt natürlich zu einer subtilen Form von Erpressung, von Vorgesetzten wie auch untereinander. Denn es ist ja meist intern bekannt, wer homosexuell ist.

Berger: Sie ist eine reine Männergesellschaft. Man muss sich nicht rechtfertigen, weil dort 50 bis 60 Prozent der anderen auch homosexuell veranlagt sind. Hinzu kommt, dass junge Männer, die sich heute noch für den Priesterberuf entscheiden, in der Regel aus konservativen gläubigen Familien kommen. Wenn sie offen zu ihrer Veranlagung stehen würden, würde das zu einem Zerwürfnis mit ihrer Familie führen. So machen sie aus der Not eine Tugend. Sie werden Priester – und steigen vom untersten Status, den man in der katholischen Kirche haben kann – nämlich homosexuell zu sein – auf in den höchsten Status – Priester zu sein.

Berger: Gerade die traditionelle Liturgie, die tridentinische Messe, die ganze Inszenierung, die das Ästhetische stark betont, das zieht homosexuelle Männer an, noch mehr, wenn sie im barocken Umfeld zelebriert wird. Die Ästhetik ist eine Möglichkeit, homosexuelles Begehren zu sublimieren und in den religiösen Bereich zu heben – also aus dem Verwerflichen etwas Positives zu machen.

Berger: Bei mir war es der Wunsch, mich von meinem 1968er geprägten Elternhaus abzugrenzen, in der es wenig Regeln und Ordnung gab. Meine Großmutter in Würzburg bot mir eine andere, tief religiöse Welt. Sie ist mit mir zum Käppele gegangen, hat mir die Kreuzwegstationen erklärt und in der Gnadenkapelle den Rosenkranz gebetet. Es war eine Alternative zur Welt der Eltern. Als Kind war ich beeindruckt von Würzburg, nicht nur vom Käppele, sondern auch vom Neumünster. Es ist eine sehr schöne Stadt.

Berger: Dort erlebte ich eine Ordnung mit festen Essenszeiten, festen Studierzeiten und festen Regeln, die der antiautoritären Erziehung meiner Eltern völlig entgegengesetzt war. Diese klaren Strukturen in Münsterschwarzach haben mir psychisch sehr gut getan. Ich wurde dort fast zum Musterschüler. In Münsterschwarzach begann ich, die katholische Kirche sehr zu schätzen.

Berger: Es war mein grundsätzlicher Respekt vor der katholischen Tradition. Und es war die Freude am akademischen Arbeiten über mittelalterliche Philosophie und Theologie, über Thomas von Aquin. Die katholische Kirche beziehungsweise der Vatikan haben mir einen akademischen Rahmen geboten, den ich so in einer staatlichen Institution nicht gehabt hätte.

Berger: Wenn man in diese Welt hineinwächst, fällt einem vieles nicht auf. Freunde und Bekannte haben mich sicher gefragt, wie ich ein Leben führen kann, das traditionellen Katholiken zutiefst zuwider ist. Ich wurde auf dem stockkonservativen Internetforum 'kreuz.net', deren anonyme Schreiber dafür bekannt sind, dass sie Schwule am liebsten – wie im Iran üblich – an Baukränen aufhängen würden, gelobt für meine Beiträge. Da begann ich nachzudenken. Es begann ein sehr schmerzhafter Prozess, der sich über fünf Jahre hingezogen hat. Weil ich mir eingestehen musste, dass ich als konservativer Theologe auch viel Mist gebaut habe.

Berger: Das Problem ist, dass ich mit meiner Ehrlichkeit und meinem radikalen Vorgehen ein Einzelfall bin, auch deshalb, weil ich wirtschaftlich versorgt bin und einen persönlichen Hintergrund habe, der mich stützt und trägt. Das ist bei homosexuellen Priestern meist nicht der Fall. Deshalb kann ich es ihnen nicht zum Vorwurf machen, dass sie nicht so vorgehen wie ich. Aber was könnte die Kirche, wenn sie ein klein wenig über ihren Schatten springen würde, an pastoralem Erfolg einfahren? Welche wichtige, pastoral eigentlich unverzichtbare Gruppe könnte sie mit ins Boot holen, wenn sie nur wollte? Aber, es gibt so viel Angst und so viele Aversionen gegenüber dem Thema Homosexualität, sodass meine Hoffnungen nicht allzu groß sind, dass sich etwas ändern wird.