Im Herbst hatten viele Verbraucher Hiobsbotschaften in ihrem Briefkasten. Ein strenger Winter führte zu teils saftigen Nachzahlungen von mehreren Hundert Euro für das Jahr 2010. Das dürfte in diesem Jahr anders aussehen. Das vergangene Jahr gehörte laut Deutschem Wetterdienst (DWD) zu den fünf wärmsten Jahren seit 1881. Trotz teils saftiger Preiserhöhungen sanken die Gaskosten daher nach Angaben des Verbraucherportals toptarif.de auf das Jahr gesehen um rund 15 Prozent. Das mache bei einem Haushalt mit einem Verbrauch von 15 900 Kilowattstunden Gas pro Jahr rund 160 Euro weniger aus – bei Einfamilienhäusern seien sogar 200 bis 300 Euro Ersparnis möglich. Viele Mieter können sich daher wohl auf Rückzahlungen freuen, auch wenn Ulrich Ropertz vom Deutschen Mieterbund noch vorsichtig ist. „Im ersten Quartal 2011 gab es immer noch einen sehr hohen Verbrauch.“

Die Deutsche Energie-Agentur betont: „Schon ein Grad weniger spart bis zu sechs Prozent Heizkosten.“ 16 bis 20 Grad Raumtemperatur seien optimal. Die 38,2 Millionen Wohnungen in Deutschland werden nach Angaben des Bundesverbands der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) wie folgt beheizt: 49 Prozent der Wohnungen mit Gas; 12,6 Prozent per Fernwärme; 6,1 Prozent mit Strom und 29,6 Prozent mit Öl.

Wie stark sich die Spirale zuletzt nach oben drehte, zeigen Zahlen aus dem Heizspiegel des Mieterbunds für 2010. Damals kostete das Beheizen einer 70-Quadratmeter-Wohnung mit Heizöl durchschnittlich 850 Euro. Das waren 220 Euro mehr als noch 2009. Mieter mit Erdgasheizungen zahlten 805 Euro und damit 20 Euro mehr. Die Heizkosten für Fernwärme stiegen ebenfalls um 20 Euro auf 880 Euro. Diese Preissteigerungen gingen auch 2011 ungebremst weiter – nur, dass diesmal der Wettergott eine entscheidende Rolle spielte. Mit rund 1824 Stunden war 2011 das drittsonnenscheinreichste Jahr der letzten 50 Jahre. Der Dezember war mit einer Durchschnittstemperatur von knapp vier Grad etwa 7,3 Grad wärmer als der Dezember 2010.