Rom wurde nicht an einem Tag erbaut, der Niedergang des römischen Imperiums zog sich über Jahrhunderte hin. Die USA wurden vergleichsweise schnell zur Weltmacht, und schon wird spekuliert, ob angesichts neuer Akteure auf der globalen Bühne der Weltpolizist USA die Kraft verlöre, seines Amtes zu walten. Derlei Spekulationen setzt US-Präsident Barack Obama seine neue Militärstrategie entgegen.

Die US-Truppen in Europa räumen Kasernen wie die in Schweinfurt. Im Irak haben sie nach verlustreichen Jahren gleich ganz das „Feld“ geräumt, in Afghanistan soll dies 2014 geschehen. Die Weltmacht habe sich übernommen, jubilieren Kritiker der US-Politik, die Weltmacht sei auf dem Rückzug. Mitnichten. Der Riese holt Luft.

Das in seinen Ressourcen scheinbar unerschöpfliche Land ist erschöpft – militärisch weniger als wirtschaftlich. Die Kassen in Washington sind leer. Die Großmacht schiebt einen riesigen Schuldenberg vor sich her, und die US-Konjunktur will nicht in die Gänge kommen. Washington kann es sich nach zehn Jahren „Krieg gegen den Terror“ nicht mehr leisten, ganz so viel Geld für Soldaten und Rüstung zu verpulvern.

Zum ersten Mal seit dem 11. September 2001 muss ein Pentagon-Chef sparen. Bei teurem Material wie dem des Mehrzweck-Kampfjets F-35 und bei der Truppenstärke setzte Leon Panetta den Rotstift an. Vermutlich soll es künftig nur noch 490 000 Soldaten im Heer geben – 80 000 weniger als bisher.

Eine Vernachlässigung des US-Militärs ist das nicht. Die Strategie des Friedensnobelpreisträgers Barack Obama zielt auf eine absolute und globale Dominanz der USA. Nur mit anderen Mitteln. Die weltweite Interventionsfähigkeit soll mit kleineren und schneller in Krisenregionen verlegbaren Verbänden kostengünstiger bewerkstelligt werden. Die geheime Stationierung von Spezialtruppen und ein massiv ausgedehnter Einsatz von unbemannten Drohnen sollen eine entscheidende Rolle spielen. Das High-Tech-Arsenal wird aufgestockt, auch der Krieg im Cyberspace mit Attacken wie die auf das iranische Atomprogramm wird von US-Strategen systematisch vorbereitet.

Nach wie vor bläst die US-Politik mehr Geld in sein Militär als die nächsten 20 Staaten zusammen: Rund 700 Milliarden Dollar sind es offiziell, annähernd 900 Milliarden, wenn man jene Ausgaben addiert, die für Kriege über Nachtragshaushalte genehmigt wurden.

Das US-Militär bleibt also bis an die Zähne bewaffnet. Es wird weiterhin keine Mühe haben, an zwei und mehr Fronten gleichzeitig zu kämpfen, anderslautendes Gerede ist unsinnig. Der militärische Riese USA wird schlanker, aber schneller. Schon richtet er den Blick zornig auf neue Ziele: auf die Mullahs in Teheran und auf das Reich der Mitte. Durch die massive Aufrüstung der Chinesen sieht Washington langfristig seine Macht in Gefahr.

Die Neuorientierung der US-Militärpolitik ist nachvollziehbar – geostrategisch jedenfalls. Die Amerikaner wappnen sich, um nicht ins Hintertreffen zu gelangen wie die Legionen Roms im Teutoburger Wald. Allerdings zerbrach das Römische Reich nicht an einzelnen Niederlagen auf dem Schlachtfeld – sondern durch die Völkerwanderung, die Dekadenz seiner Eliten und soziale Spannungen im Inneren: Auf diesem Bein steht auch der amerikanische Riese nicht stabil.