Sie sind klein, unscheinbar – und lieben es, menschliches Blut zu saugen. Das macht Zecken gefährlich. Denn sie können dabei Krankheitserreger wie FSME-Viren oder Borrelien, also bestimmte Bakterien, übertragen. Mit zum Teil schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen für Betroffene.
FSME steht für Frühsommer-Meningo-Enzephalitis. Die Viren können eine Entzündung der Hirnhäute, des Gehirns und des Rückenmarks auslösen. Dann kommt es zu einem zweigipfligen Fieber - die Temperatur steigt, um dann zu sinken und wieder zu steigen -, Kopfschmerzen, Übelkeit und Ausfällen des Nervensystems. Bei einem schweren Verlauf können neben Lähmungen an Armen und Beinen etwa auch Schluck- und Sprechstörungen sowie Krampfanfälle auftreten.
Eine Infektion mit Borrelien kann ebenfalls einen schweren Krankheitsverlauf nehmen. Möglich sind etwa eine chronische Entzündung der Haut, brennende Nervenschmerzen oder beidseitige Gesichtslähmungen. «Gegen FSME kann man sich mit einer Impfung schützen, eine solche Impfung gibt es gegen Borreliose allerdings nicht», sagt Prof. Frank Erbguth, Präsident der Deutschen Hirnstiftung. Eines Tages könnte sich das aber ändern: An Borreliose-Impfstoffen wird derzeit geforscht.
Die wichtigsten Fragen und Antworten zur Borreliose.
Was genau ist Borreliose?
Borreliose wird auch Lyme-Borreliose oder Lyme-Krankheit genannt. Lyme und Old Lyme sind Städte im US-Bundesstaat Connecticut, in denen die Erkrankung im Jahr 1975 zum ersten Mal beschrieben wurde.
«Auslöser sind Bakterien der Art Borrelia burgdorferi, die auch einfach Borrelien heißen», sagt Kristina Huber, Ärztin beim Institut für Infektions- und Tropenmedizin am LMU Klinikum München.
Eine Borreliose kann überall in Deutschland von Zecken auf Menschen übertragen werden. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist nicht möglich, «Betroffene sind nicht ansteckend», sagt Huber. In den Monaten Juni, Juli und August kommt die Erkrankung gehäuft vor.
Wie kann es überhaupt zu einem Zeckenstich kommen?
Zecken tummeln sich im Gebüsch, in Gräsern oder im Unterholz. Streifen Wanderer, Joggerinnen, oder Spaziergänger die Spinnentierchen, heften sie sich an die Kleidung der Person.
Dann suchen sie nach unbedeckter Haut. «Zecken mögen feuchte, weiche oder auch behaarte Körperstellen», sagt Frank Erbguth. So fühlen sich die Tiere etwa in der Achselhöhle oder hinter dem Ohr wohl.
Hat die Zecke eine geeignete Stelle gefunden, sticht sie zu. «Falsch wäre es, in dem Zusammenhang von einem Zeckenbiss zu sprechen», so Erbguth.
Wissenschaftlich korrekt ist die Bezeichnung Zeckenstich: Die Zecke bohrt mit einem Stechrüssel in die Haut und saugt Blut. Das Opfer spürt den Einstich zunächst nicht, da das Tierchen während des Stechens mit seinem Speichel eine Art Betäubungsmittel absondert. Spezielle Stoffe im Zecken-Speichel sorgen außerdem dafür, dass das Blut nicht gerinnt und die Einstichstelle sich nicht entzündet. So ist die Zecke, sofern sie nicht entdeckt wird, ungestört.
Wie hoch ist das Risiko, sich nach einem Zeckenstich zu infizieren?
In Deutschland ist nicht jede Zecke mit Borrelien befallen. «Nur 20 Prozent der Tierchen können eine Borreliose übertragen», sagt Frank Erbguth. Und längst nicht jeder Stich einer befallenen Zecke hat eine Infektion zur Folge. Nach Angaben der Robert Koch-Instituts ist bei 0,3 bis 1,4 Prozente aller Zeckenstiche mit Krankheitssymptomen zu rechnen.
Übrigens: Die Borrelien befinden sich im Darm der Zecke, sie muss also eine gewisse Zeit saugen, ehe sie die Bakterien überträgt. «Ist die Zecke mit Borrelien befallen, kann es nach frühestens vier bis sechs Stunden ab Beginn der Blutmahlzeit zu einer Infektion kommen», so Kristina Huber.
Was sind typische Anzeichen für eine Borreliose?
Oft bleibt eine Borreliose unbemerkt. Treten Beschwerden auf, können sie sich sehr unterschiedlich bemerkbar machen. «Betroffen ist häufig die Haut», sagt Kristina Huber. Symptome einer Borreliose können sich aber auch am Nervensystem, an den Gelenken und am Herz zeigen.
Bei welchen Warnzeichen sollte man rasch ärztliche Hilfe holen?
Bei Verdacht auf eine Borreliose ist es immer ratsam, rasch ärztliche Hilfe zu holen. «Anlaufstelle ist die Hausärztin oder der Hausarzt», sagt Kristina Huber. Er oder sie wird Betroffene gegebenenfalls an einen Facharzt überweisen, etwa eine Dermatologin oder einen Neurologen.
«Je früher eine diagnostizierte Borreliose mit Antibiotika behandelt wird, desto besser», sagt Kristina Huber. So lassen sich schwere Krankheitsverläufe verhindern. In der Regel kommt es mit Antibiotika zu einer vollständigen Genesung.
Was kann man vorbeugend tun?
Oft heißt es, dass man bei einem Aufenthalt im Wald oder auf Wiesen Langärmeliges und lange Hosen tragen soll. Aus Sicht von Frank Erbguth ist das bei hohen Temperaturen im Sommer wenig praktikabel. «Besser ist es, vor dem Aufenthalt im Grünen ein zeckenabwehrendes Mittel auf die Haut aufzutragen.»
«Zusätzlich ist es nach Ausflügen in die Natur wichtig, sich selbst und die Kinder nach Zecken abzusuchen und sie zu entfernen», rät Kristina Huber. Besonders in Augenschein sollte man dabei die Achselhöhlen, den Kopf und Haaransatz, den Bereich hinter den Ohren, aber auch Kniekehlen und die Leisten nehmen.
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