Der Weg in die Zuckerwirtschaft war dem künftigen Vorstandsmitglied offenbar vorbestimmt. Als Sohn eines Zuckerfabrik-Direktors im hessischen Friedberg, studierte er in Göttingen Agrarwissenschaften mit dem Schwerpunkt Pflanzenproduktion.
In seiner Diplomarbeit beschäftigte sich Dr. Thomas Kirchberg bereits in den 80er Jahren mit der Nutzung der Zuckerrübe für die Ethanol-Gewinnung. Auch in seiner Doktorarbeit, die er 1988 abschloss, stand die Rübe im Vordergrund. Um den Einfluss der Gülledüngung auf Ertrag und Qualität der Rübe ging es in der Arbeit.
1989 kam Kirchberg zur Zuckerfabrik nach Ochsenfurt. Seit 1991 leitete er, zunächst kommissarisch, die Gebietsdirektion Mitte der Südzucker AG. 1997 wurde der Gebietsdirektor zum Geschäftsführer der Südzucker International, zuständig für die Aktivitäten des Konzerns in Polen und Moldawien. Seit 2004 ist Thomas Kirchberg Vorstandssprecher der Südzucker Polska.
Im September 2007 nun tritt er das Erbe von Dr. Rudolf Müller an, einer Persönlichkeit, die seit Jahrzehnten das Unternehmen und den Standort Ochsenfurt maßgeblich geprägt hat. Seit 1985 war Müller Geschäftsführer der damals noch selbstständigen Frankenzucker und wurde nach der Fusion 1989 in den Vorstand der Südzucker AG Mannheim/Ochsenfurt berufen. Dass Ochsenfurt im Konzern einen hohen Stellenwert behielt, gilt vor allem als Müllers Verdienst.
Der Führungswechsel vollzieht sich gleitend. Dr. Rudolf Müller wird seinen Nachfolger noch fünf Monate lang in seiner neuen Aufgabe begleiten, so die Auskunft eines Unternehmenssprechers. In den Ruhestand tritt Müller voraussichtlich im Februar 2008, kurz vor seinem 65. Geburtstag.
Wie Müller wird Kirchberg künftig für den Agrarbereich zuständig sein. Neben agrarpolitischen Aufgaben und der Rübenproduktion gehören dazu die Nebenprodukte aus der Zuckerherstellung, etwa die Rübenschnitzel als Viefutter oder der Carbokalk zur Bodenverbesserung.
Verantwortlich ist Kirchberg künftig auch für die landwirtschaftlichen Betriebe der Südzucker AG, darunter Gut Gieshügel und der Betrieb in Seligenstadt, sowie die Forschung und Entwicklung im Bereich Landwirtschaft. Neben dem Bodengesundheitsdienst zählt die Entwicklung und Optimierung von Bearbeitungsverfahren zu diesem Fachgebiet.
Thomas Kirchberg wohnt in Ochsenfurt, ist verheiratet und hat drei Kinder.