Spätestens durch den Kultfilm „Shaft“ (1971) war Hayes weltweit bekannt geworden. Er gewann dafür außer dem Oscar auch zwei Grammys. Eine weitere Grammy-Auszeichnung bekam er 1973 für das Album „Black Moses“. Seinen Erfolg erklärte er in einem CNN- Interview damit, dass er sich ständig weiter entwickele und versuche, „so jung wie möglich zu bleiben“. Er wünschte, der Nachwuchs hätte „ein bisschen mehr Substanz“ und bemängelte: „Sie stehen quasi auf unseren Schultern. Viele merken es noch nicht einmal, weil sie so viel von mir abgucken.“
LOS ANGELES