Die Wiederentdeckung der Alten Musik begann mit ein paar wenigen Pionieren. Das Würzburger Musikerpaar Josef (1923-2005) und Elza Ulsamer (1921–2012) gehörte zu ihnen. Am 20. Oktober wäre Elza Ulsamer 100 Jahre alt geworden. Die Bewegung, die die beiden von Anfang an mitgestalteten, entwickelte bald eine Wucht, deren Nachwirkungen gar nicht überschätzt werden können.
Anfangs, zu Beginn der 1950er Jahre, wurden Menschen, die sich für Werke außerhalb des barocken oder klassischen Kanons interessierten, vom etablierten, auf glatte Perfektion getrimmten Klassikbetrieb eher belächelt. Zu schräg klangen all die sonderbaren, vorsintflutlichen Instrumente, zu ungewohnt die Stücke.
Das Anliegen: Allen Werken im Kontext ihrer Entstehungszeit möglichst gerecht werden
Zudem galten sie manchen entweder als jugendbewegte Autodidakten oder aber als forschungswütige Sonderlinge, die aus akademischer Sturheit heraus die romantischen Klangwolken verweigerten, mit denen damals sogar Händel, Bach und Mozart interpretiert wurden. Aber aus belächelten Pionieren wurden bald hochgeschätzte Experten, die innerhalb weniger Jahrzehnte die gesamte Wahrnehmung der klassischen Musik für immer veränderten.
Die neue Richtung hieß zunächst "historische Aufführungspraxis", wurde mitunter als "historisierend" abgetan und ist heute als "historisch informierte Aufführungspraxis" so sehr zum Standard geworden, dass selbst die spätromantischen Werke von Richard Wagner oder Gustav Mahler anders gespielt werden als zuvor. Das Anliegen: Allen Werken im Kontext ihrer Entstehungszeit möglichst gerecht werden.
Da es keine Instrumente zu kaufen gab, baute Josef Ulsamer selbst welche
Josef Ulsamer wurde in Nürnberg geboren und lernte zunächst Cello. Direkt nach dem Abitur musste er als Soldat an die Ostfront. Unter dem Eindruck des dort Erlebten studierte er zunächst Theologie. "Bald aber zog mich die Musik wieder ganz in ihren Bann", schrieb er einmal. Es war vor allem die Alte Musik, die ihn faszinierte. Er stieg vom Cello auf die Gambe um, und da es damals keine Instrumente zu kaufen gab, baute er sie selbst oder ließ sie nach seinen Anweisungen bauen.
Auch Unterricht war kaum zu bekommen, es gab einen Lehrer in Basel, aber als Deutscher war es so kurz nach dem Krieg kaum möglich, ins Ausland zu gehen, hat Ulsamer einmal in einem Interview erzählt. Glücklicherweise lernte er bald die belgische Cembalistin Elza van der Ven kennen, die in Salzburg Gambe studierte und ihm einiges zeigen konnte. 1952 heirateten die beiden und beschlossen, fortan nur noch gemeinsam zu konzertieren. Und es gab eine weitere Hürde, so Josef Ulsamer: "Da gab es keine Noten, die mussten wir selber in Bibliotheken suchen und abschreiben – das war damals sehr schwierig."
1967 erhielt Josef Ulsamer einen Ruf an das damalige Staatskonservatorium für Musik in Würzburg, heute die Hochschule für Musik. Hier richtete er den deutschlandweit ersten Studiengang Historische Musikinstrumente ein. Und von hier aus unternahm das Ulsamer-Collegium seine Konzertreisen in nahezu die ganze Welt. Das Ensemble gewann einen Plattenpreis nach dem anderen und setzte Maßstäbe in Sachen Forschung, Repertoire und Vielseitigkeit. Alle Mitglieder beherrschten mehrere Instrumente, in den Konzerte standen bis zu 40 auf der Bühne.
"Anfangs ging es vor allem darum, Literatur bis zurück in die Zeit des Minnegesangs zu erschließen und bekannt zu machen. Aber bald kam eine gewisse Professionalisierung hinzu. Es gibt Musik, etwa vom Ende des 16. Jahrhunderts, mit rasend schnellen Melodien, das erfordert echtes Virtuosentum", erzählt Prof. Dieter Kirsch. Kirsch, 80, war viele Jahre Lautenist im Ulsamer-Collegium. Wie die Ulsamers unterrichtete er an der Würzburger Hochschule, deren Präsident er von 1995 bis 2003 war.
Bald schossen überall Originalklang-Ensembles "wie Pilze" aus dem Boden
Während bald Originalklang-Ensembles überall "wie Pilze aus dem Boden schossen" (Kirsch), galt Würzburg als Kompetenzzentrum für Alte Musik, wenn auch die Hochschule als Ganzes sich nicht entschließend konnte, diese Richtung als Hauptrichtung zu definieren. Anders als etwa die Scuola Cantorum Basiliensis, die seit 1999 als Hochschule für Alte Musik firmiert. "Leider ist es nicht gelungen, die Stellen im Bereich Alte Musik aufzustocken", erzählt Dieter Kirsch. "Wir hatten alle Mühe, den Bestand zu halten."
Wie modern Josef Ulsamer im Gegensatz zu manchen Originalklang-Fundamentalisten dachte, zeigt ein weiteres Zitat aus einem Interview: "Die historische Spielweise kann man ja gar nicht rekonstruieren. Wenn jemand behauptet: So klang das, das stimmt einfach nicht. Ein Barockgeiger heute geht ganz anders an seine Geige heran, hat ein anderes Publikum – authentisch kann das alles nicht sein."