Zwei Wochen vor seinem 90. Geburtstag ist der frühere König von Kambodscha, Sihanuk, gestorben. Der als Vater der Nation verehrte Alt-Monarch erlag nach monatelanger Behandlung am Montag in Peking einem Herzversagen, teilte die Regierung in Phnom Penh mit. Sihanuks Sohn, König Sihamoni, werde den Leichnam aus Peking zurück in die Heimat begleiten.
Sihanuk war eine der schillerndsten Persönlichkeiten der jüngeren kambodschanischen Geschichte: als König, Sozialist, Premierminister, Kommunist, Präsident, Rote-Khmer-Befürworter, dann Gefangener und schließlich wieder König hat er die Geschicke seines Landes seit der Unabhängigkeit 1953 maßgeblich geprägt. Er ließ sich zweimal krönen und dankte zweimal ab: erst aus politischen, dann 2004 aus Altersgründen zugunsten von Sihamoni. Dieser ließ sich in Prag in den 60er und 70er Jahren zum klassischen Tänzer ausbilden und hatte mit dem Königsthron lange nichts am Hut.
Sihanuk galt Kritikern als politisches Chamäleon, das seine Farben zu oft wechselte. Er bestieg den Thron unter den französischen Kolonialherren, ehe er die Unabhängigkeit verlangte. Im Vietnamkrieg hielt er es erst mit den Amerikanern, dann mit den Vietnamesen. Privat war Sihanuk ein Lebemann. Mindestens fünf Ehen sind bekannt und mehr als ein Dutzend Kinder.