Das Problem: Die Vielfachen eines Monats mit einer Länge von 29,5306 Tagen passen nicht in ein Jahr mit 365,2422 Tagen. So haben schon die alten Babylonier Schaltmonate eingeführt, in dem sie etwa alle drei Jahre einen 13. Monat in ihr Jahr einfügten. Ihre Monate waren dabei abwechselnd 29 und 30 Tage lang.
46 vor Christus erstellte Julius Cäsar nach den Berechnungen des griechischen Astronomen Hipparchos den neuen Julianischen Kalender. Hipparchos hatte bereits 150 Jahre früher errechnet, dass ein Sonnenjahr genau 365 Tage, 5 Stunden,
55 Minuten und 12 Sekunden, also 365 ¼ Tage lang ist. Deshalb wurde mit dem Julianischen Kalender alle
4 Jahre ein ganzer Tag an das Jahr angehängt und damit das sogenannte Schaltjahr eingeführt.
Da man bis zu dieser Zeit davon ausgegangen war, dass das Jahr nur 355 Tage hat, wurden die durch Hipparchos Berechnungen 10 dazukommenden Tage auf die Monate verteilt. So war jetzt jeder Monat 30 oder 31 Tage lang. Da man aber den wichtigsten Monaten des Jahres möglichst immer 31 Tage zuordnen wollte (gerade Zahlen wie die 30 waren damals ein schlechtes Zeichen), blieben für den letzten Monat - damals noch der Februar - nur noch 29 und im Schaltjahr 30 Tage übrig.
Unter der Herrschaft von Kaiser Augustus wurde dem Februar noch ein weiterer Tag abgezogen: Der nach ihm benannte Monat August sollte natürlich auch 31 Tage lang sein und so verlegte der Kaiser kurzerhand den 29. bzw. 30. Februar auf den 31. August.
Da aber pro Jahr 11 Minuten und 14 Sekunden pro Tag, das sind 0,0078 Tage pro Jahr übersehen worden waren, fand im Laufe der Jahrhunderte alle 128 Jahre ein Schaltjahr zuviel statt. 1582 führte daraufhin Papst Gregor den Gregorianischen Kalender ein, der das Jahr in 365 Tage, 5 Stunden, 48 Minuten und 46 Sekunden einteilt. Nach dieser Einteilung sammelt sich ebenfalls nach 4 Jahren etwas mehr als ein ganzer Tag an, was wieder durch ein Schaltjahr fast ausgeglichen wird. Um die verbleibende Ungenauigkeit auszugleichen, wurde festgelegt, dass alle durch 100 teilbaren Schaltjahre ausfallen. Nach hundert Jahren werden so schon rund 18 Stunden und 43 Minuten gut gemacht. Da man jedoch einen ganzen Tag, also 24 Stunden abzieht, müssen alle Schaltjahre, die durch 400 teilbar sind, dann doch wieder stattfinden, um diese Differenz auszugleichen.
Generell ist ein Jahr ein Schaltjahr, wenn es ohne Rest durch vier teilbar ist: So waren beispielsweise 1996 und 2004 Schaltjahre. Eine Ausnahme bilden die vollen Jahrhunderte: Sie sind im allgemeinen keine Schaltjahre - bis auf die vollen Jahrhunderte, die durch 400 ohne Rest teilbar sind. Daher ist beispielsweise das Jahr 2000 ein Schaltjahr gewesen. (Quellen: die-maus-de/astronews.com)
Schaltjahre 1800 - 2400
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