Bei einem bewegenden Gottesdienst an seinem 60. Geburtstag sagten die Bad Staffelsteiner ihrem leitenden Stadtpfarrer auf Wiedersehen. Der stellvertretende Dekan und Pfarrer Georg Birkel verabschiedete sich nach 15 aufopferungsvollen Jahren am Hirtensonntag in der vollbesetzten Stadtpfarrkirche Sankt Kilian von seiner Pfarrgemeinde. Aus gesundheitlichen Gründen wurde er nach 5183 Tagen des Wirkens im November 2023 von seinen Aufgaben freigestellt.
Der Seelsorgebereich Gottesgarten wird mit seinem Namen verbunden bleiben, nicht nur weil Georg Birkel viele Jahre leitender Pfarrer war, sondern auch der erste Pfarrer und zugleich „Gründer“ der Gesamtkirchengemeinde Gottesgarten.
Vielfalt in der großen Einheit
Der stellvertretende Kirchenverwaltungsvorstand Peter Würker überreichte ihm als Erinnerung an die Zeit in der Adam-Riese-Stadt die Adelgundis-Medaille in Silber. Es lag Pfarrer Birkel besonders am Herzen, dass die Pfarreien im Seelsorgebereich, der in seiner Amtszeit als leitender Pfarrer stetig größer wurde, zusammenwachsen, aber trotzdem jede Pfarrei ihre Identität behalten kann. Dieser Aufgabe hatte er sich mit Herzblut gewidmet.
Immer für die Menschen da
In einer langen Prozession zog Pfarrer Georg Birkel zusammen mit Dekan Lars Rebhan, Pfarrer Christian Montag, Domkapitular Thomas Teuchgräber, Pater Maximilian Wagner sowie zahlreichen Priestern und pastoralen Beschäftigten in die komplett gefüllte Stadtpfarrkirche ein. Dort überbrachte Dekan Lars Rebhan zunächst die Glückwünsche zum Geburtstag und dankte Georg Birkel für seine Arbeit im Dekanat. „Heute feierst du in St. Kilian einen Dankgottesdienst mit vielen Menschen, die dich in den letzten 15 Jahren begleitet haben. Sie haben dich für deine seelsorgerische Tätigkeit und deinem großen Einsatz erlebt und schätzen gelernt“, so der Dekan. Der Festgottesdienst, den Pfarrer Georg Birkel zelebrierte, wurde von Manuel Höppner an der Orgel sowie von Florian Ebert auf der Trompete bereichert.
Im Anschluss gab es zahlreiche Grußworte von politischen und kirchlichen Würdenträgern, hierbei wurde Birkel mit reichlich Dankes- und Lobesworten bedacht. Es wurde sein Engagement für die Kindertagesstätten im Seelsorgebereich angesprochen und dass er immer einen Blick für alle Kirchen und Gebäude der Pfarreien im Gottesgarten hatte. Trotz dieser Belastungen sei er zu jeder Tag- und Nachtzeit als umsichtiger Seelsorger für Kranke und Sterbende dagewesen. Auch die Zusammenarbeit in und für die Ökumene sei ihm immer ein Bedürfnis gewesen, war den Grußworten zu entnehmen.
Die Ministranten von St. Kilian bedankten sich für seinen Einsatz und Engagement in den vergangenen Jahren, in denen er sie bei unterschiedlichsten Aktionen unterstützte. Der Junge Elia bedankte sich bei Georg Birkel für alles, was er für ihn getan hat, mit dem Gedicht „Stufen“ von Hermann Hesse. „Sie haben gut für uns – sie haben gut für die Menschen im Seelsorgebereich – in ihrem Gottesgarten gesorgt“, sagte der stellvertretende Kirchenverwaltungsvorstand Matthias Pospischil. „Das wünsche ich Dir“ sang das Personal der Kindertagesstätten, während sich der Gospelchor „Good News“ von Pfarrer Birkel mit seinem Lieblingslied „Hallelujah, Salvation and Glory“ verabschiedete. Nach dem Schlusssegen fand auf dem Vorplatz der Stadtpfarrkirche eine Agape statt, zu der die „Nothelfer Kapelle“ mit Dirigent Michael Diller spielte. So hatte jeder Einzelne noch die Gelegenheit, dem Geistlichen zum Geburtstag zu gratulieren und ihm die besten Wünsche mit auf den Weg zu geben.
Pfarrer Georg Birkel Im September 2009 trat Georg Birkel als Nachfolger von Monsignore Gerhard Hellgeth seinen Dienst als Pfarrer von Bad Staffelstein im damaligen Seelsorgebereich „Banzer Stift-Bad Staffelstein-Lautergrund“ mit 9032 Katholiken an. Inzwischen entstand zusammen mit dem Seelsorgebereich Ebensfeld der neue „Seelsorgebereich Gottesgarten“ mit 12.570 Katholiken. Aus der Stadtpfarrei St. Kilian ist der Verwaltungssitz des Seelsorgebereiches Gottesgarten geworden. Seit 2019 war Georg Birkel leitender Pfarrer im Gottesgarten. Zuletzt wurde er im pastoralen unterstützt von Pfarrvikar Markus Grasser, Pfarrvikar Lijou Jacob O. Carm. sowie den Gemeindereferenten Matthias Beck und Daniel Wehrfritz, der Pastoralreferentin Susanne Lindner und den Ruhestandsgeistlichen Hans Hübner und Udo Zettelmaier. Seit Oktober 2022 unterstützte ihn in Verwaltungsaufgaben Kerstin Waldvogel.